Wie was Jezus werkelijk, en hoe kon zijn leven zo'n diepgaande invloed uitoefenen op de geschiedenis van de mensheid? In zijn boek Jezus onderneemt de Nederlands-Iraanse schrijver Kader Abdolah een bijzondere zoektocht naar de historische, religieuze en menselijke betekenis van Jezus. Het resultaat is geen traditionele biografie of theologische verhandeling, maar een persoonlijke ontdekkingsreis waarin geschiedenis, verbeelding en spiritualiteit voortdurend met elkaar verweven zijn.
Kader Abdolah (1954) groeide op in Iran, waar hij vertrouwd raakte met de islamitische en Perzische tradities. Eerder schreef hij boeken over de Koran, de profeet Mohammed en Zarathustra. Ook Jezus kwam hij regelmatig tegen in klassieke Perzische teksten, waarin deze zowel als mystieke gestalte als religieuze persoonlijkheid verschijnt. Toch bleef Jezus voor hem altijd op afstand. Nu hij ouder wordt, wil Abdolah die afstand overbruggen. Hij schrijft: 'Ik begon deze zoektocht om mezelf te vinden, maar uiteindelijk vond ik ons.'
De aanleiding is een ontmoeting met een vrouw die hem na een lezing voorstelt een boek over Jezus te schrijven. Aanvankelijk lijkt hem dat onmogelijk. Uiteindelijk haalt hij een oude Statenvertaling van de Bijbel uit zijn boekenkast en begint te lezen. Daarmee begint een fascinerende reis door de geschiedenis van het Jodendom en het christendom.
Opmerkelijk is dat Abdolah zijn verhaal niet begint bij de geboorte van Jezus, maar vijf eeuwen eerder, bij de Babylonische ballingschap van het Joodse volk. In een droom verschijnt zijn overleden vriend Adnan, die hem aanraadt zijn eigen weg te volgen en te beginnen bij de Perzische koning Cyrus de Grote. Deze veroverde Babylon en gaf de Joodse ballingen toestemming terug te keren naar Jeruzalem en hun tempel te herbouwen.
Abdolah beschrijft levendig hoe de Joden tijdens hun ballingschap hun religieuze identiteit bewaren. De verwoesting van de tempel leidt volgens zijn historische reconstructie tot het ontstaan van synagogen als nieuwe ontmoetingsplaatsen. Tegelijkertijd groeit een sterk gemeenschapsgevoel, dat gepaard gaat met een scheiding tussen het eigen volk en buitenstaanders. Juist daar ontdekt Abdolah een wezenlijk aspect van Jezus' betekenis: 'Jezus kwam juist om die muur af te breken.'
Deze gedachte vormt een belangrijke sleutel tot zijn benadering. Jezus verschijnt als iemand die bestaande grenzen doorbreekt en mensen oproept tot liefde, vergeving en verbondenheid. Daarmee raakt zijn boodschap aan universele menselijke verlangens die religieuze en culturele verschillen overstijgen.
Abdolah schrijft beeldend, toegankelijk en soms bijna sprookjesachtig. Hij beweegt zich vrij tussen historische gebeurtenissen, Bijbelverhalen, dromen en persoonlijke herinneringen. Die vrijheid maakt zijn boek aantrekkelijk, maar roept ook vragen op. Zijn historische reconstructies zijn niet altijd scherp te onderscheiden van zijn eigen interpretaties en verbeelding.
Juist daarin schuilt echter ook de eigenheid van dit boek. Abdolah wil niet zozeer bewijzen wie Jezus was, maar ontdekken wat hij voor mensen kan betekenen. Jezus is daardoor meer dan een boek over een religieuze figuur uit het verleden. Het is een uitnodiging om opnieuw na te denken over geloof, menselijke verbondenheid en de kracht van verhalen die beschavingen vormgeven.