Wat willen mensen ten diepste? Liefde, zekerheid, erkenning, vrijheid? In Samen hier laat Jack Kornfield zien dat achter veel van onze verlangens een nog fundamentelere behoefte schuilgaat: gerespecteerd worden als degene die we werkelijk zijn. In het hoofdstuk ‘Wat verlangt de mens werkelijk?’ maakt hij dat duidelijk aan de hand van een oude legende over Sir Gawain, een ridder van de ronde tafel van koning Arthur.
Tijdens een tocht raakt Gawain verdwaald in een donker bos. Daar ontmoet hij een mysterieuze oude vrouw die hem confronteert met een merkwaardige vraag: wat willen vrouwen werkelijk? Als Gawain binnen een jaar het juiste antwoord vindt, hoeft hij niet met haar te trouwen. Hij trekt eropuit, vraagt talloze vrouwen naar hun verlangens en verzamelt een boek vol antwoorden. De een noemt rijkdom, de ander kinderen, liefde, land, voedsel of bezit. Toch blijkt geen enkel antwoord juist.
Daarmee raakt Kornfield een herkenbaar punt. We kunnen eindeloos zoeken naar wat geluk of vervulling zou brengen, maar blijven soms steken aan de oppervlakte. De werkelijke kern wordt pas zichtbaar wanneer Gawain zelf voor een moeilijke keuze komt te staan.
Na zijn huwelijk blijkt de oude vrouw door zijn kus te veranderen in een prachtige jonge vrouw. Maar de betovering is slechts gedeeltelijk verbroken. Zij kan slechts de helft van de tijd haar mooie gedaante behouden. Gawain mag kiezen: overdag mooi en ’s nachts een heks, of andersom. Hij denkt na, maar beseft uiteindelijk dat hij die keuze niet voor haar kan maken. Hij legt de beslissing bij haarzelf.
Precies daarin ligt het antwoord.
Wat vrouwen willen, zegt zij, is wat ieder mens verlangt: vrijheid, onafhankelijkheid, de ruimte om zelf te kiezen en erkend te worden zoals je bent. Niet voortdurend verteld krijgen wat je moet doen of hoe je hoort te zijn. Respect betekent hier niet alleen beleefdheid, maar het werkelijk erkennen van de waardigheid en autonomie van de ander.
Kornfield verbindt deze oude vertelling vervolgens met het dagelijks leven. Liefdevol respect vormt volgens hem een basis voor een wijze samenleving. Partners, vrienden, kinderen, ouders, collega’s en buren bloeien op wanneer zij zich werkelijk gezien en gerespecteerd voelen. Dat geldt evenzeer voor onszelf. De eenvoudige vraag “Ben ik met respect aanwezig?” kan al genoeg zijn om een situatie anders tegemoet te treden.
Juist daarin ligt de kracht van Samen hier. Kornfield presenteert geen zware filosofische theorie, maar gebruikt verhalen die gemakkelijk blijven hangen en vervolgens onverwacht veel diepgang krijgen. De lezer wordt niet alleen uitgenodigd om na te denken, maar ook om anders te kijken en te handelen.
'Wat verlangt de mens werkelijk?' is daar een prachtig voorbeeld van. Het is geestig, spannend en wijs tegelijk. Wie door dit verhaal geraakt wordt, zal in Samen hier nog veel meer van zulke kleine vertellingen en overdenkingen vinden over liefde, aandacht, verbondenheid, moed en menselijkheid.