Mythische dieren spreken al eeuwenlang tot de verbeelding. Ze leven in sterrenverhalen, oude culturen, spirituele symboliek en persoonlijke dromen. Soms lijken ze op gewone dieren, maar dan groter, wijzer of geheimzinniger; soms zijn het mengwezens, zoals de sfinx, de griffioen of de minotaurus. Wat al deze wezens gemeen hebben, is dat zij meer betekenen dan hun uiterlijk. Zij verwijzen naar krachten in de mens: verlangen, moed, inzicht, tweestrijd, dood en wedergeboorte.

In Mythen van de dierenriem van Jan de Graaf worden dieren en sterrenbeelden verbonden met de grote verhalen van de mythologie. De sterrenhemel wordt voorgesteld als een hemels prentenboek dat iedere avond opengaat. Daar verschijnen de Boogschutter, de Leeuw, de Maagd en de Stier als figuren vol betekenis. Het boek laat zien dat de dierenriem niet alleen uit astrologische tekens bestaat, maar ook uit verhalen waarin mensen hun eigen leven kunnen herkennen. Volgens een bespreking volgt het boek onder meer de tocht van Odysseus door de huizen van de horoscoop; zijn reis wordt zo een beeld voor de levensweg van ieder mens. De dieren van de dierenriem zijn daardoor geen losse symbolen, maar spiegels van karakter, ontwikkeling en lotsbestemming.

In De Paradijsvogel en andere mythische dieren van Ankie Hettema-Pieterse komt een andere laag naar voren. Dit boek beschrijft tweeëntwintig mysteriedieren op poëtische wijze, met aquarellen van Theo Lamers en pentekeningen van Dick Letema. De mythische dieren worden hier gezien als beelden die de mens kunnen richten op innerlijke ontwikkeling. De paradijsvogel staat bijvoorbeeld voor verlangen, de zwaan voor zuiverheid en verbinding, de sfinx voor gespletenheid en de feniks voor onsterfelijk geestzieleleven. Zulke dieren roepen de vraag op waar onze dromen vandaan komen en of er een andere, diepere kant van het bestaan is.

Het boekje Mysteriedieren uit Crystalserie 2 sluit daarbij aan, maar legt sterker de nadruk op spirituele symboliek uit oude culturen. Wezens als de sfinx, phoenix, eenhoorn en griffioen worden verbonden met India, Perzië, Egypte en Griekenland. Zij verbeelden een tijdloze werkelijkheid: de mens is aards, maar tegelijk geroepen tot iets hogers. Ook dieren als adelaar en duif krijgen een plaats, omdat zij in tradities vaak naast de echte mysteriedieren voorkomen. De verhalen maken innerlijke processen zichtbaar die anders moeilijk onder woorden te brengen zijn.

Tot slot brengt De mythische kracht van dieren (ebook) van Ted Andrews de aandacht naar de persoonlijke betekenis van dieren. Volgens de achterflap vormt het dierenrijk een sleutel tot zelfkennis en bewustwording. Dieren kunnen optreden als totems, spirituele gidsen en bronnen van innerlijke wijsheid. De adelaar, wolf, slang of beer is dan niet alleen een dier, maar ook een spiegel van verborgen krachten in de mens.

BOEKEN OVER MYTHISCHE DIEREN